Les rares études des rapports des populations à l’espace-temps nocturne restent circonscrites, d’une part, aux espaces urbains des grandes métropoles du Nord et, d’autre part, à l’acceptation des réponses techniques actuellement prescrites par les sphères d’action descendantes pour contenir les externalités négatives de la lumière artificielle nocturne, notamment des points de vue énergétique et écologique. En ne parvenant pas à s’émanciper de la seule mesure physique des paramètres fondamentaux de l’éclairage, ces travaux n’opèrent aucune rupture épistémologique ou méthodologique avec ceux qui entendent définir un “éclairer juste” à l’aune d’un rapport exclusivement quantitatif, mécaniste et dénué de contexte entre coûts et bénéfices de la lumière la plus vive d’un côté, et de l’obscurité la plus dense de l’autre.

Pour se démarquer de ces approches reliant directement la qualité environnementale des espaces-temps nocturnes aux seuls attributs de la lumière artificielle qui s’y trouve projetée, le programme Outrenoir (“Participation des populations habitantes à la caractérisation des socio-écosystèmes nocturnes des territoires réunionnais”) prend le parti de chercher ailleurs que sous les lampadaires une nouvelle manière de caractériser les systèmes socio-écologiques nocturnes. Dans cette démarche, nous faisons le pari d’un décentrement du regard : ce n’est plus la lumière artificielle mais le paysage sonore qui devient notre point d’entrée dans le débat sur les enjeux de préservation de l’environnement nocturne. Ce dernier est ici interprété dans une perspective mésologique dépassant la tension entre lumière artificielle et obscurité naturelle, comme matrice relationnelle et multisensorielle. L’acoustique constitue un médium technique permettant de travailler sur ces relations dans le cadre d’ateliers participatifs réunissant habitants, chercheurs et agents du Parc national de La Réunion.